In questo interessante testo, scritto nel1904 e pubblicato nel 1920, il filosofo socialista Max Weber per primo riesce a dare un'interpretazione dell'ideologia diversa da Marx, e soprattutto a giustificarla in maniera convincente. In effetti, per Marx, morto nel 1883, le ideologie, come le religioni, l'arte, le filosofie, il diritto, le culture, altro non sono che sovrastrutture, in altre parole per Marx ogni società si regge su una struttura economica, basata sullo sfruttamento da parte delle classi sociali ricche a discapito di quelle subalterne; non potendo però lo sfruttamento essere perpetrato in eterno (prima o poi, gli sfrutati si ribellano!), le classi al potere 'inventano' delle sovrastrutture, ossia degli elementi culturali che giustifichino il predominio delle stesse classi sulla società intera. Ovviamente, è necessario che una classe sociale prenda prima il potere per poi creare, o rimodellare, le sovrastrutture in maniera da renderle funzionali al mantenimento del potere. Marx giustifica questo suo pensiero esaminando soprattutto il medio Evo e la Rivoluzione Francese, con i mutamenti della politica, della religione, dell'arte avutisi in questi periodi storici. Weber non è d'accordo. In questo suo libro, Weber parla dello spirito del capitalismo, che anima la borghesia, come un elemento indipendente ed anteriore la presa del potere da parte della borghesia stessa. Lo spirito del capitalismo, insomma, altro non sarebbe che una forza interiore che anima alcuni popoli, in genere tedeschi o comunque nordici, alla quale bisogna prima convertirsi, per poi avere la forza sociale ed economica che consente di affermarsi politicamente. Dal punto di vista religioso, lo spirito del capitalismo si incarna nel calvinismo, unica religione cristiana che non solo non condanna la ricchrzza, ma anzi la esalta come spia indiscutibile della grazia divina. Weber a questo proposito cita l'esperienza degli Scozzesi, una delle popolazioni più arretrate d'Europa fino al XVI secolo, quando grazie a John Knox ed altri predicatori si convertì al Calvinismo, trovando così in seguito la forza per emergere economicamente e diventare una delle nazioni capitaliste più ricche (e potenti!) del mondo, per quanto annessa al regno Unito, e quindi sotto dominazione inglese. Tra le numerosissime edizioni che il libro ha avuto anche in Italia, consigliamo quella del 2006 da Repubblica-l'Espresso, che offre una valida prefazione di Pietro Rossi e numerose note al testo, fatte con notevole competenza e di scorrevole fruibilità.